El horizonte luminoso del scrabble

Por Iván Ottenwalder

A finales de los años 40 del siglo XX el estadounidense Alfred Mosher Butts delegó en su amigo James Brunot la producción del pasatiempo del scrabble. Brunot tenía como encomienda hacer que este juego calara en la gente, lograr del invento de su entrañable amigo, una realidad.

Para ello modificó y simplificó algunas de las reglas del juego. Fabricó cientos de unidades en madera (tableros, y fichas) y las distribuyó entre algunos de los amigos.

Durante el 1949 logró vender 2251 juegos, pero no tuvo márgenes de ganancias, llegando a perder cuatrocientos cincuenta dólares.

Pasaba el tiempo, llegó el año 1952 y las pérdidas aumentaban. Los resultados no se veían. Brunot entristeció y decidió, junto a su esposa, tomar unas vacaciones de verano, por un tiempo determinado.

Cuando regresó a su casa, en Newtown, Connecticut, él y su mujer se encontraron con tamaña sorpresa: una avalancha de pedidos, producto de las recomendaciones que daban las personas que anteriormente habían adquirido las primeras unidades del juego.

La emoción de los Brunot fue gigante. Se mudaron a un colegio abandonado cercano a su casa. Lograron vender, a finales del 1952, 37,000 unidades del scrabble. Y no todo se quedó ahí, Jack Strauss, el presidente de las tiendas Macy's de Nueva York, quien aprendió a jugarlo durante sus vacaciones, llevó a cabo una campaña de promoción que cautivó a miles de personas. Brunot había conseguido una importante victoria en su vida y el scrabble ganado su primera batalla.

El juego empezó a venderse en mucha tiendas de los Estados Unidos y traspasó las fronteras. Proliferó en todo el mundo, llegando a traducirse a varios idiomas.

Durante los años 60, 70 y 80 el scrabble, aunque tuvo mucha demanda, se mantuvo estancando como un juego hogareño. El panorama empezaría a cambiar a principios de la década de los 90, cuando se efectuaron los primeros mundiales en el idioma inglés. También, en ese decenio, se efectuaron los primeros mundiales en francés.

En 1997, organizado por la empresa Mattel, se organizó el primer mundial de scrabble en español, en Madrid, el cual fue ganado por el español Joan Manchado.

Sin dudas, hay que reconocer que los 90 del siglo XX ha sido la época de la gran revolución del scrabble. En ella surgieron los primeros clubes organizados.

Pero más exitoso ha sido el nuevo milenio (siglo XXI). En esta etapa es donde más se ha expandido este deporte gramatical y donde más asociaciones, federaciones y clubes han nacido. Hoy, la Web está llena de blogs y portales sobre este famoso juego.

En la actualidad el scrabble está muy bien asentado en el mundo. En algunos países de África, como Senegal, se ha convertido en una pasión desbordante. Sus mejores exponentes son recibidos como héroes nacionales cuando ganan campeonatos regionales o mundiales en la versión francesa.

En esa nación, como en algunas del continente asiático, importantes periódicos dedican columnas y artículos a este pasatiempo. Ya en países como Argentina, Venezuela y otros de Suramérica, algunos programas de televisión han ofrecido entrevistas a destacados jugadores.

Aunque los últimos 20 años han sido de grandes conquistas aún queda un futuro luminoso por recorrer. Hace falta otro boom, nuevas estrategias, que seguro ya algunos genios del scrabble las tienen ideadas. Se necesitará de una difusión y promoción masiva del juego (incluyendo sus torneos) en la televisión y la radio, insertarlo en los currículos escolares como materia opcional, desarrollar torneos intercolegiales e interuniversitarios y crear publicaciones impresas, como por ejemplo, alguna revista. Todo esto podría desencadenar en un entusiasmo sin parangón jamás visto en el scrabble.

Es hora de potencializar el clima favorable existente. Cada día son más los que se integran al scrabble, los que se apasionan, los que quieren competir, y eso, de alguna manera, debe ser aprovechado por todas federaciones y asociaciones.

La batalla hay que ganarla con los niños y adolescentes, pues el futuro y la permanencia del juego gramática (así he bautizado al scrabble) dependerá de las generaciones más jóvenes. Ellos son el relevo del mañana.

En los torneos nacionales de cada país se debe comenzar a otorgar algún premio monetario a los campeones y subcampeones, como se hace en los mundiales, aunque al principio la suma de dinero obtenida no sea tan ambiciosa. Con el transcurrir del tiempo esta podría ser incrementada a escala.

Otra iniciativa sería que los clubes de scrabble que lo deseen visiten las importantes plazas comerciales, donde sus miembros, en un espacio ideal, puedan jugar entre sí, despertando la curiosidad de los visitantes. Asimismo, estos clubes harían un gran aporte impartiendo charlas en las escuelas sobre este maravilloso juego.

Tengo muchos sueños para mi scrabble. Sueño con que algún día los cruceros y los grandes hoteles del planeta dispongan de salones para jugarlo. La demanda estaría más que presente.

Sueño con que se fomenten los torneos infantiles de scrabble entre los condados, los estados y las provincias.

Sueño por el avance, para que lo ya conseguido no se estanque y para que las grandes iniciativas no se queden en las utopías.

Brindo en esta Navidad por el éxito en potencia que tiene nuestro scrabble.

No dejemos que caiga nuestra casa: todos unidos con ReDeLetras

Por Iván Ottenwalder

En las últimas semanas me ha agobiado la tristeza. Mucho. El portal www.redeletras.com, que reúne a cientos de miles de jugadores de scrabble de todo el mundo, está navegando en las turbulentas aguas de la crisis financiera.

Mediante anuncios en pantalla, que a diario nos informan de dicha crisis, nos hemos enterado todos los ciberjugadores de ReDeLetras. Esto provocará que la administración se vea obligada, a partir de enero del 2013, a subir la tarifa crediticia mensual, de US$8.50 a US$9.99.

La medida no es simpática, lo sé. También lo saben sus operadores. Pero debemos estar claros que, una desaparición de este portal, nacido en los inicios del siglo XXI, dejaría un gran vacío en la vasta comunidad del scrabble en español. ¿Cuántos latinos y personas de otros países que hablan español se verían imposibilitados de jugar a diario el scrabble que tanto les apasiona?

A usted, que me está leyendo, no le conviene la extinción de www.redeletras.com. Y aunque haya un club en la ciudad donde vive, la cosa no sería igual. En los clubes más famosos de scrabble los participantes suelen reunirse apenas UNA VEZ por semana o quizás dos, sin embargo, en ReDeLetras, se puede jugar todos los días, dependiendo de los meses que haya pagado el usuario.

Hablar de ReDeLetras es referirse a una gran escuela del scrabble, que ha enseñado a numerosas generaciones en este pasatiempo. Quien suscribe ha sido un orgulloso beneficiado.

En mi caso, sin lecturas y scrabble la vida no tuviera mucho sentido. Por eso seguiré pagando para que nuestro querido portal siga con vida y se recupere en lo financiero.

¿Cómo se sentiría usted si mañana le quitan al menos tres de sus aficiones favoritas? ¿Contento? Claro que no.

Si un pariente necesita tratamiento hospitalario haría lo que esté a mi alcance para cooperar. ReDeLetras es como un gran familiar nuestro, gracias a él aprendimos a jugar scrabble o a ser mejores jugadores. Nuestras mejores técnicas de juego se la debemos; grandes momentos de emoción, también se lo debemos. Esta página web ha parido los MEJORES EXPONENTES del scrabble en español. De ReDeLetras ha germinado la semilla de los grandes campeones de los torneos presenciales: nacionales, regionales y mundiales. Insto a todos los que forman parte de esta red, ser agradecidos.

Las convicciones se mantienen, no se reniegan, y todos los que jugamos este maravilloso deporte gramatical, que es el scrabble, lo hacemos por convicción.

Quiero que mi pariente se sane, que tenga vida eterna, hasta el fin del mundo. Escrabbleros de todo el mundo, ¡todos unidos! ¡Hagamos causa común! ¡A mantener nuestras convicciones! ¡A defender nuestra apasionante afición! ¡Salvemos a ReDeLetras! A partir de enero del 2013 sigamos jugando con entusiasmo. Si así lo hacemos, desde ya, tenemos ganada la batalla.

¡Sigamos en nuestra casa!

Siempre he merecido un trofeo, espero el Scrabble me lo dé

Por Iván Ottenwalder

Todos hemos merecido algo bueno en la vida, independientemente de cómo haya sido nuestro pasado o vivamos el presente.

Cada persona, acorde a su escala de valores, entiende que merece algo, pero por alguna razón no consigue su objetivo.

Quien escribe pudiera tener todas las razones del mundo para pensar que ha merecido un trofeo o medalla durante su trayectoria.

Muchos podrán refutarme y aseverar que las cosas no se merecen, sino que hay que ganárselas.

Les respondería: “las he ganado y no fui premiado”.

De acuerdo. Nunca fui deportista, no competí y, por consiguiente, no recibí trofeo ni medalla, pero ¡un momento!, fui buen estudiante, aprobé muchos cursos sin quemar materias y, ¿dónde están mis trofeos o medallas? ¿Dónde? No los veo.

Aquellos premios me los negaron las circunstancias, me los negó el sistema educativo privado. En el Centro de Educación Integral (CEDI), colegio donde hice parte de la educación primaria y la intermedia, nunca hubo entrega de trofeos y medallas a los estudiantes meritorios. Era al terminar el cuarto de bachillerato cuando otorgaban el trofeo al estudiante más sobresaliente, tomando como parámetro el mejor promedio de calificaciones de los niveles primero, segundo, tercero y cuarto de bachiller.

No realicé el bachillerato en el CEDI, ya que en 1990 me cambié al Instituto San Juan Bautista de la Salle. Allí el método era más cerrado aún. En la investidura de graduación les entregaban medallas de honor a todos los alumnos que, desde primero a cuarto de bachillerato, aprobaran todas sus materias. De nada me valió haber aprobado el primero y segundo; reprobé dos asignaturas en tercero y varias en cuarto y, finalmente, cero medalla.

Me perjudicó la escasa inversión en premios que realizaron esos colegios en aquella época. En centros educativos estadounidenses y europeos existen premiaciones abundantes para todos los cursos y, en muchos casos, hasta por materias. Por ejemplo: trofeo o medalla para el mejor de Historia durante el año, para el mejor en Matemáticas, Ciencias, Gramática, etcétera.

En fin, me afectó también el sistema de premiación. En una sociedad con un sistema educativo más democrático, innovador y aperturista seguro hubiese obtenido varias preseas y algunos trofeos.

Si me voy al plano laboral la situación tampoco ha sido del todo favorable. Durante tres años de labor en el periódico Listín Diario (2004-2007), que fueron muy buenos, no recibí ni siquiera una placa de reconocimiento al esfuerzo. Hubo un momento en que la revista deportiva Solo Deportes estuvo prácticamente sin pies ni cabeza, sin rumbo, y yo me la eché encima, elaborando (yo solo) cerca del 90% de los temas.

Ya todo sucedió y no hay marcha atrás, pero todavía me queda un consuelo: mi dignidad como deportista representada en el Scrabble, el juego de palabras más emocionante del mundo.

No sé cuando viajaré al extranjero a competir en torneos internacionales. Por ahora no tengo un plan definido, pero mis últimas apuestas están puestas en ese juego.

Si el destino y el Scrabble lo permiten algún día me colgaré mi primera medalla o alzaré mi primera copa.

Iván Ottenwalder barre a Guillermo Bodden en scrabble

Tres partidas fueron disputadas en Bella Vista Mall.

Por Iván Ottenwalder

Esta vez la historia fue distinta y se escribió de otra manera. Al estilo de Iván Ottenwalder, quien barrió en tres partidas a su rival Guillermo Bodden, durante una jornada escrabblera celebrada el 4 de octubre en el segundo piso de la plaza comercial Bella Vista Mall.

El pasado 27 de julio, en Plaza Central, Bodden se había impuesto en dos de tres partidas ante Ottenwalder, pero en la actividad de ayer el profesor vivió una pesadilla espeluznante. La autoridad no le dio tregua, jugó calculador y como una fiera indomable en los tres desafíos.

Alrededor de las cinco treinta de la tarde inició la primera partida. Bodden se mantuvo dominándola la mayor parte del trayecto, pero la dejó escapar de las manos en la recta final. No se percató que, restando dos letras en la bolsa, la Q podía estar allí. No analizó, jugó dos fichas de su atril para una formación corta y cuando le tocó rellenarse con las últimas fichas del bolso, se la tragó.

Con Bodden arriba en el marcador 454-410, Ottenwalder tendría su última oportunidad con las fichas CH, E, E, N. Colocó de forma cruzada las palabras ECHEN, CHE, TULE, ET, válidas para 40 puntos y, sumando 12 tantos del descuento de Bodden, se acreditó la victoria, de forma espectacular, 462-442.

En esta partida Guillermo llegó a tener una ventaja de 125 puntos, la cual no supo conservar. Tampoco aprovechó la superioridad en bonus (4-2). Las letras que se le restaron al final de la partida fueron: V, Q, G, T.

Iván masacra en la segunda

Nadie pensaría que un jugador que comience tan bien, realizando tres bonus consecutivos en sus primeros tres turnos, termine de mala manera y, para colmo, recibiendo una soberana zurra, 524-352.

Guillermo Bodden fue la víctima del ejemplo citado. Aventajando en la pizarra, 201-52, no contó con una posible remontada de Iván Ottenwalder. Este le fue pisando los talones y, en menos de lo que canta un gallo, ya se le había adelantado 223-206.

Cuando el match fue entrando en calor, vino de nuevo la pesadilla para Bodden. Iván le metió 3 bonificaciones consecutivas, que a la postre lo sacó de competencia.

Con la anotación 521-324 a Guillermo no le quedó más que resignarse a esperar un triste final, que culminó con su derrota, 352-524.

Iván Ottenwalder realizó 5 bonus durante este segundo desafío, minimizando los primeros tres hechos por Bodden.

Cierre de oro en la tercera

Con autoridad remontó Iván Ottenwalder la primera partida, humilló en la segunda y manejó perfectamente la presión en la tercera, para imponerse en esta última con anotación de 529-479.

Una vez más Guillermo Bodden no pudo conservar una buena ventaja en el momento clímax de la partida (384-310), pues cuando menos lo esperó, Ottenwalder le puso bonificación de 113 puntos, virando el marcador, 423-384.

Pocos después, Iván subió la ventaja (480-405), pero no todo se quedó ahí. Guillermo buscaba el honor y, apelando a su gran vocabulario, consiguió un bonus de 80 puntos, que le permitió momentáneamente tomar la delantera (485-480).

Ya con la bolsa vacía estos titanes tendrían que jugársela a puro pulmón. Iván tenía en su atril las letras M, I, I, L, L, C y un comodín. Guillermo, por su parte, las D, C y L. Era el turno de Ottenwalder, quien colocó MILICIA, aprovechando una A de puente y beneficiándose, además, de la casilla de triple tanto de palabra para sumar 39 puntos e irse arriba, 519-485. De inmediato Guillermo puso una L en una casilla de triple tanto de palabra y formó MILICIAL. Iván la objetó. Verificaron en el diccionario de la Real Academia de la Lengua y tuvo razón, MILICIAL no existe como palabra. Guillermo tuvo que retirar la letra que había puesto y perder un turno, que debió haber sido crucial para sus aspiraciones. Todo finalizó cuando Ottenwalder colocó la última letra que le quedaba (una L) encima de una A, para formar LA y, sumado al descuento de su adversario, se llevó el triunfo con pizarra de 529-479.

En los tres juegos disputados Iván Ottenwalder promedió 505 puntos por partida, mientras que Bodden 424.

Prefiero los adversarios difíciles

Por Iván Ottenwalder

Muchos de los que se inician en la práctica del scrabble, al cual llamo “el juego gramática”, lo hacen movido por la simple razón de que les gusta. La mayoría lo encuentra como un pasatiempo fascinante del que difícilmente puedan escapar.

El scrabble fue uno de mis talentos ocultos que vine a descubrir en el año 2007. Esa magia que nunca experimenté en el dominó, ajedrez, parchés o cualquier otro pasatiempo de tableros, la vine a desarrollar en el majestuoso deporte de las letras.

Acá no soy uno más del montón; representó algo diferente. El scrabble me proporciona una grandeza que ya me la voy creyendo. Es mi posibilidad de reivindicación, de conseguir lo que nunca ganado: un trofeo o una medalla. Esto hace falta en mi vida.

Podré conocer el miedo, pero no en scrabble. La cobardía no tiene espacio; la bravura y el reto si. Y si de retos se habla, prefiero enfrentar a los mejores del espectáculo. No quiero rivales nobles, pues sentiré que no tuve ese gran mérito si los venzo, en cambio, si bato a los grandes zorros, la gloria y el honor me pertenecerán.

Entiendo que la inmensa mayoría de los escrabbleros ven este juego como un simple entretenimiento para pasar un buen rato; yo, al igual que otros, lo percibo como una meta, una batalla por sobresalir y estar entre los grandes.

Enfrentarme a los mejores engrandece mi hoja de vida como jugador, teniendo así toda la experiencia necesaria para disputar un gran premio en torneo internacional, regional o mundial de scrabble en el país que sea. En cambio, si solo juego ante los débiles, mi desarrollo se mantendrá estancado y nunca pasaría de ser un jugador del montón.

Por eso reitero una y otra vez: no quiero ser del montón. Prefiero marcar la diferencia.

Bodden impone su clase en jornada scrabblera

Por Iván Ottenwalder

Guillermo Bodden venció en dos de tres partidas a Iván Ottenwalder durante una jornada de scrabble celebrada la tarde del 27 de julio en el tercer piso de Plaza Central.

En el primer desafío el profesor Bodden se impuso sobre Ottenwalder con marcador de 560 – 348, colocando 4 bonus, los dos últimos determinantes para su victoria.

Cuando la partida iba por la mitad Iván dominaba 300 – 238, pero un bonus de 86 tantos viró la tortilla a favor de Guillermo 324-300. Iván consiguió empatar a 324, pero después de ahí no volvió a representar peligro para su adversario.

Triunfo drámatico de Ottenwalder en la segunda

Si algo ha demostrado Iván Ottenwalder en su carrera como scrabblero es que nunca se rinde. En la segunda partida remontó un marcador adverso de 149 puntos de diferencia, fue descontando paulatinamente y, de forma espectacular, con una formación más bonificación en la última jugada, dejó pasmado a Guillermo Bodden, derrotándolo 489 – 462.

Cuando ya no quedaban más fichas en la bolsa Bodden llegó arriba en la pizarra 479- 400, pero no tuvo forma de romper un huequito abierto por Ottenwalder en la jugada anterior, el cual fue aprovechado por este en su último turno, consiguiendo una formación bonificada que, más el descuento de las letras de Bodden, le sumaron 17 puntos adicionales para llevarse la victoria.

Bodden dominó en la tercera

En la última partida de la tarde Guillermo Bodden mantuvo un dominio casi absoluto y venció a Iván Ottenwalder 461- 401.

El profesor bonificó en tres oportunidades mientras que Ottenwalder solo en dos. Nada más en una ocasión La Autoridad se vio arriba y fue un poquito después del inicio de la partida, 92-69.

Muchos curiosos

Gran parte del público de la plaza se detenía, a ver por curiosidad, las partidas que Iván y Guillermo escenificaban, sin entender mucho de qué juego se trataba. No tenían conocimiento del scrabble.

La República Dominicana no ha tenido éxito en la proliferación del juego del scrabble, a diferencia de países como Venezuela, Argentina, Colombia, Uruguay, Costa Rica, México y España, que tienen numerosas cantidades de clubes scrabbleros.

No siempre quedarse con la Q implica revés

Por Iván Ottenwalder

Se ha demostrado muchas veces que hay situaciones en que la voz de la mayoría no necesariamente implica razón absoluta. En el scrabble también sucede lo mismo.

Lo menos que desea un jugador, cuando ya no quedan fichas en la bolsa, es que se le quede la letra Q muerta en su atril. 

Ella ha sido la gran condenada, despotricada y malquerida. Quizás haya razón para ese tipo de juicio, pues en varias ocasiones quedarnos con la Q en el atril, sin posibilidad mínima de colocarla en el tablero, nos acarrea una derrota. ¡Pero cuidado, que no siempre es así!

Puedo dar testimonio que he sabido vencer a mi rival cuando tengo la Q muerta. ¿Cómo es eso? ¿Se puede? Si, claro que se puede. Todo dependerá de varias circunstancias, las cuales cito a continuación:

- Si se me cuelga la Q, pero estoy arriba en la pizarra con una buena ventaja, lo primero que debo hacer es contar, para determinar cuales letras le quedan a mi adversario y cual o cuales de ellas le puedo matar, de modo, obviamente, que no tenga posibilidad gramatical para ponerla(s) en el tablero. En ese caso el descuento al final va para los dos: a mi se me bajarán los 5 puntos de la Q y a mi oponente los puntos de su letra muerta. De ser así puedo conservar la victoria.

- Si la diferencia contra mi opositor es amplísima, algo así como más de 150 puntos de ventaja, sencillamente no debo preocuparme mucho, simplemente colocar las letras que pueda en espacios donde, naturalmente, pueda conseguir buen puntaje. Se trata de lograr buena anotación con palabras cortas. La Q matada no me afectaría en lo más mínimo.

- Puede producirse un escenario en que al final tenga dos opciones: o sacrificar una letra de gran valor numérico (ej. Z, J, X, LL, RR, Ñ) o la Q, tomando en cuenta que pueda colocar esta última por contar con una U que me sirva de puente en el tablero. En ese caso debemos pensar con buen tino lo que más convenga. Si estamos arriba en el marcador pero sabemos que una de las dos se nos morirá en el atril, lo correcto podría ser ejecutar una jugada de mucha anotación con la ficha de alto valor y que se nos quede la Q. Probablemente sea mejor obtener 35 o 40 puntos en una formación usando la ficha que dijimos y no 10 o 15 empleado la Q.

- Un caso muy simple es que tengamos la Q conjuntamente con una U y la E. En esta situación todo está claro … a colocar esas tres.

- También se nos puede presentar situaciones en que podemos ganar por la incapacidad de nuestro oponente de matarnos la Q. Pero no debemos fiarnos siempre de ello.

- Y por último, a pesar de tener la Q liquidada, nos puedan quedar letras maravillosas, incluyendo varias S que nos ayuden a pluralizar palabras que nos aporten puntos importantes.

Solo analicen con cuidado el tema expuesto y seguramente les llegara al recuerdo situaciones parecidas que se les ha presentado en su historial como jugador de scrabble.

Por eso, siempre recuerden: hay que contar, contarlo todo hasta el final.